Переселенцы, постоянно прибывавшие в Америку в течение XIX века, привозили с собой не только нехитрый скарб, но и привычки и игры стран, откуда они выезжали. На первоначальном этапе большинство эмигрантов составляли жители Англии и Ирландии, которые и привезли с собой в Америку такую игру, как футбол. Но свободолюбивых переселенцев и их потомков не устраивали жесткие правила английского соккера, как называли эту игру в Америке, поэтому постепенно игра начала трансформироваться в некое подобие и футбола, и регби, но со своими нововведениями. Играли в новую игру в основном на студенческом уровне, между командами университетов. В одном из таких университетов, в Йельском, работал тренером Уолтер Камп, который и предложил те нововведения, которые и по сей день остаются в основе правил игры в американский футбол. По его предложению была введена позиция квотербека, игрока, принимающего мяч после его ввода в игру. Был введен пас вперед, что сразу дало толчок в динамике игры. Защитники получили право хватать нападающих руками. Такие игры приводили к травмам, но привлекали зрителей именно такие схватки, а про здоровье спортсменов никто и не задумывался. Принимаемые меры по повышению безопасной экипировки, шлемов специального образца, защитных щитков дали положительный результат, и заметно снизили уровень травматизма. На американском материке игра продолжала совершенствоваться и в 1874 году состоялась игра, которая имела историческое значение для будущего этой интересной игры. В 70-х годах XIX века тот же Уолтер Кемп предложил усовершенствовать правила, которые, за некоторым исключением, сохранились до наших дней. Были уменьшены размеры футбольного поля, размеры которого остаются в пределах 90х49 м, введен овальный мяч, который удобно нести руками, сокращено количество игроков до 11, введены поощрения за ввод мяча в зачетную зону противника, ворота сконструированы в виде стоек, высотой 3 м, разнесенные на 5,5 м.
Были образованы ассоциации американского футбола, которые всерьез занимаются развитием футбола в университетах. И сейчас американский футбол является, наряду с баскетболом и бейсболом, одним из ведущих видов спорта в стране. Для молодежи он является своего рода пропуском в большой спорт и к знаниям, так как талантливых спортсменов приветствуют в лучших университетах Америки.
Но любительским этот вид спорта оставался до начала 20-х годов. Начали образовываться команды, в которых играли профессиональные игроки, сделавшие спорт своей работой.
Несколько раз образовывались различные профессиональные лиги, трансформировались, объединялись, пока не получилась стройная конструкция, которая по своей доходности стоит на первом месте в США. Строятся специальные стадионы, рассчитанные именно для игры в футбол и вмещающие до 100 тыс.зрителей, телевизионные трансляции собирают миллионные аудитории, превратив профессиональный американский футбол в мультимиллионный бизнес.
Этот спорт настолько популярен, что на вопрос одного спортивного журнала – что подарить мужчине, был получен конкретный ответ – абонемент на футбольные матчи.
Популярность американского футбола привела к тому, что в эту игру играют ив Европе, и в Австралии, и даже в Англии, родоначальнице классического футбола.
Александр Векслер специально для expirience.ru
