В последнее время среди огромного количества средств мобильной связи — мобильных телефонов и смартфонов, очень широкое распространение во всём мире получили коммуникаторы-компьютеры карманного типа, которые включают в себя модуль для сотовой связи (как правило с использованием стандарта GSM, однако бывают и устройства CDMA).
Современные коммуникаторы включают в себя поддержку формата 3G, приёмник GPS, модуль Bluetooth, Wi-Fi, FM- радио, цифровую камеру, G-сенсор и Qwerty- клавиатуру.
Особенности этих гаджетов освещены в большом количестве литературы, связанной с мобильными телефонами и персональными компьютерами, однако стоит отметить, что коммуникатор отличается экраном сенсорного типа, модулем сотовой связи, а также возможностью установления на нём программного обеспечения. Специально для коммуникаторов используются следующие виды операционных систем: Symbian, Palm OS, Windows Mobile, Android, Symbian. В коммуникаторах при применении операционной системы можно существенно увеличить количество выполняемых функций посредством установления программного обеспечения.
Для того чтобы выбрать подходящий коммуникатор, нужно выяснить все возможные направления его использования. Во-первых, коммуникатор можно использовать для осуществления навигации и чтения литературы. Множество коммуникаторов оснащаются специальной навигационной картой и установленной навигационной программой, что делает навигацию очень удобной.
Во-вторых, имея доступ к сетям третьего поколения или же точку доступа Wi-Fi, на коммуникаторе можно просматривать программы интернет-телевидения.
В-третьих, с помощью коммуникатора можно играть в различные игры и слушать музыку посредством встроенного медиаплеера. Кроме того, ряд моделей коммуникаторов оснащены встроенными аудиовыходами с целью подключения различного рода гарнитуры. Имеется также возможность просмотра видео в различных форматах посредством использования различных конвертеров.
В-четвёртых, для отправки смс-сообщений и ввода текста лучше всего приобретать коммуникатор с Qwerty-клавиатурой. Однако стоит отметить, что общением посредством отправки и получения смс–сообщений увлекаются в большинстве своём представители молодого поколения. Поэтому для пользователей, покупающих более дорогие модели, и которые не относятся к молодому поколению, использование функции смс-сообщений не является крайне необходимым.
В-пятых, работа с текстовыми редакторами, электронными таблицами, использование переводчиков, словарей, калькуляторов и т.п. В современных коммуникаторах устанавливаются мобильные версии Microsoft Office, однако поскольку коммуникатор является мобильным устройством, то ему зачастую просто не хватает мощности для полноценной работы с разнообразными прикладными программами. Поэтому рекомендуется часть работы перенести на обычный персональный компьютер, а коммуникатор ограничить только небольшим набором функций.
В последнее время уже практически не существует чётких границ между коммуникаторами и смартфонами, так как они по своим функциональным возможностям тождественны друг другу. Однако некоторые эксперты проводят различие между ними по ряду признаков. К примеру, если аппарат имеет сенсорный экран, то его зачисляют в разряд коммуникаторов, а если нет, то его считают смартфоном. Различие также проводится и по виду используемой в данных средствах связи операционной системы.
Если в устройстве используется операционная система Symbian OS, то такое устройство считают в большинстве случаев смартфоном. Проводится разделение и по наличию или отсутствию клавиатуры Qwerty: если устройство связи оснащено такой клавиатурой, то его считают коммуникатором, а если нет, то смартфоном.
Основным отличием коммуникатора (да и смартфона) от мобильного телефона является то, что коммуникаторы имеют операционную систему, которая может принимать различные разработки программного обеспечения сторонних разработчиков, что значительно увеличивает функциональность коммуникаторов. Что касается обычных мобильных телефонов, то их операционная система не может поддерживать разработки сторонних разработчиков, что не даёт возможности установления дополнительного программного обеспечения на мобильный телефон.
В целом можно отметить, что коммуникатор является одновременно и современным средством связи с многочисленным набором дополнительных функций, и карманным персональным компьютером, дающим пользователям уникальную возможность работы с альтернативным вариантом обычного персонального компьютера, но только в его мобильной версии. Недостатком данного средства, впрочем как и его достоинством, является мобильность, которая, как правило, идет в ущерб мощности и объёму памяти.
