Жемчуг представляет собой твердое органическое соединение, которое образуется внутри моллюсков. Известно, что производить данный природный камень способны как пресноводные, так и морские устрицы. На сегодняшний день известно около 100 тысяч видов моллюсков, но лишь незначительная часть из них способна выращивать жемчужины. Кроме того, те, кто это может, не являются съедобными.
Процесс образования жемчужины
Принцип образования жемчуга довольно прост – внутрь раковины, несмотря на ее герметичность, может проникать инородное тело, например песчинка. Иммунная система живого организма, каким и является моллюск, тут же начинает реагировать на незваного гостя, выделяя особые соединения, которые окутывают песчинку со всех сторон. Причем данный процесс продолжается постоянно, на протяжении многих лет, в результате чего и формируются достаточно массивные жемчужины.
Вещество, которое выделяет моллюск, называется конкайолин. Его выделение осуществляется на начальном этапе. После этого устрица производит другую субстанцию – более известный обычным людям перламутр, который формирует вокруг еще достаточно мягкого кусочка конкайолина и песчинки непроницаемую и твердую стену.
Перламутр состоит из микроскопических частиц карбоната кальция. Наслаиваясь друг на друга, эти кристаллы со временем создают призматический эффект. В результате этого появляется характерный для жемчужин блеск – он обусловлен преломлением света, проходящего через особую структуру перламутра. Переливчатый оттенок жемчуга дарит ему необычайную красоту. Считается, что чем толще перламутровый слой, тем сильнее блеск и тем качественнее является жемчужина.
Культивированный жемчуг
В девятнадцатом веке секрет образования жемчуга был полностью раскрыт. Люди стали понимать, как проходит процесс его роста, из каких материалов и что для этого нужно. Однако попытки спровоцировать образование камня искусственным путем длительное время заканчивались неудачами. Однако работы в этом направлении не прекращались, так как бусы из жемчуга и другие украшения со временем стали пользоваться огромным успехом, а потому обычного, производимого натуральным путем перламутрового камня, катастрофически не хватало.
В начале 20 века был изобретен культивированный способ выращивания жемчужин. В раковину моллюска помещался органический имплантат, состоящий из кусочка мантии другой устрицы-донора. На данный момент культивированный жемчуг является самым продаваемым в мире.
